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Carte d’identité du grand dauphin
Nom : Tursiops truncatus
Taille : de 2,5 à 3,5 mètre pour les mâles
(maximum 3,9 m). Les femelles sont environ 10 % plus
petite, soit 20 à 30 centimètre de moins.
Poids : de 200 à 300 kg (maximum 370 kg).
Signe distinctif : Corps gris foncé sur le dos
et s’éclaircit graduellement en allant
vers le ventre.
Marques caractéristiques : Cicatrices, tâches
ou blessures.
Durée de vie : environ 40 ans.
Alimentation : Poissons, calamars, voire crustacés.
Reproduction : Les femelles ont des jeunes tous les
2 ou 3 ans après une gestation de 12 mois.
Vie sociale : Les clans regroupent en moyenne une dizaine
d’individus.
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Un
dauphin parmi d’autre…
En grec le mot dauphin vient de Delphis qui veut dire
Esprit de la mer.
Les grands dauphins appartiennent à l’ordre
des cétacés. Ceux sont des mammifères
marins. C’est à dire qu’ils ont,
comme nous, une circulation à sang chaud, une
respiration aérienne et que leurs petits se nourrissent
du lait de leurs mères.
Il existe plus de trente espèces de dauphins.
Chaque espèce porte un nom. Ainsi, le grand dauphin
est le Tursiops truncatus, qui fait référence
à son rostre assez court et trapu. Le mot Tursiops,
qui signifie « visage de marsouin », représente
le genre, ou groupe d’espèce, auquel appartient
l’animal ; truncatus, « tronqué
» en latin, désigne l’espèce
au sein de ce groupe.
Les noms communs du grand dauphin sont variés.
Il est généralement appelé souffleur
ou, plus rarement, dauphin à nez de bouteille.
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Répartition
C’est une espèce répandue dans toutes
les mers, des eaux froides tempérées aux
eaux chaudes tropicales.
C’est un dauphin qui tolère les eaux très
froides, il atteint à les côtes de Terre
Neuve, de l‘Islande ou du Nord de la Norvège,
les eaux saumâtres ou douces. Il peut remonter
sur plusieurs dizaines de km les estuaires des grands
fleuves.
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Les
dauphins ont-ils des oreilles et à quel point
peuvent-ils entendre ?
Les dauphins n’ont pas de pavillons auditifs et
leurs oreilles se présentent comme un simple
trou d’aiguille sur le côté de la
tête. Ceci, cependant, ne les empêche nullement
d'avoir une très bonne audition. Au contraire,
l'ouïe est un des sens les plus développés
chez ces animaux, puiqu'elle est directement liée
à l'écholocalisation.
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Comment
les dauphins se dirigent-ils sous l'eau ?
Les cétacés sont de très bons navigateurs
: ils se perdent ou se désorientent très
rarement. Et, même s'il existe de nombreux cas
d’échouages chaque année sur les
plages, il s'agit malgré tout d'un petit nombre
en comparaison du total de leur population.
Il existe de nombreuses hypothèses quant à
la façon dont ils trouvent réellement
leur chemin. Ils utilisent, soit le fond de la mer comme
carte, soit le bruit pour établir leur position
exacte.
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Comment
les dauphins se protègent–ils du froid
?
Quand les humains font de la plongée sous marine,
ils doivent porter une combinaison en néoprène
pour s’isoler du froid. Les dauphins ont besoin
également d'une couche d'isolation, et celle
ci est fourni par une peau riche en graisse de 10 à
12 fois plus épaisse à celle des autres
mammifères. La circulation du sang dans cette
couche de graisse est minimale ce qui réduit
les pertes de chaleur. Plus l'eau dans laquelle vit
le dauphin est froide, plus la couche de graisse est
épaisse.
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D’où
viennent les nombreuses marques observées sur
grand dauphin ?
Durant toute sa vie le grand dauphin accumule des marques
et des entailles sur l’ensemble de son corps.
Ces marquent sont liées aux interactions avec
d'autres animaux mais aussi avec leur environnement.
Une fois blessée, leur peau guérit rapidement.
Les marques en forme de râteau fait par les dents
d'autres dauphins, les entailles dans leur aileron dorsal
et les autres éraflures indiquent l’histoire
de leur rencontre passée. D'autres lésions
de peau résultent des infections par des bactéries,
des virus ou des mycoses attrapées dans l'eau
de mer.
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Comment
les dauphins boivent-ils ?
Les dauphins ne boivent pas mais utilisent l’eau
de leur proies. En effet, les principales proies des
dauphins, les poissons et les calamars, contiennent
de grandes quantités d’eau, celle-ci suffit
largement à ces besoins. De plus, ils n’ont
pas besoin d’une grande quantité d’eau
car à la différence des hommes leur peau
est imperméable ce qui annule toute perte par
transpiration.
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Les
dauphins ont-ils une bonne vision ?
Les grands dauphins ont de grands yeux avec des paupières
flexibles, ils sont censés pour avoir une bonne
vue au-dessus et au-dessous de l'eau, à la différence
des humains qui ont une mauvaise vue sous l’eau.
Cependant, ils privilégient l'écholocation
pour obtenir la majeure partie de leurs informations
sur leur environnement, y compris localiser, identifier
et attraper leur proie.
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Le
dauphin insomniaque
Une équipe de neurologistes américains
a découvert que les mammifères marins
pouvaient vivre plusieurs semaines sans dormir.
C’est en étudiant le comportement des jeunes
dauphins et de leurs mères que les chercheurs
ont découvert que les nouveau-nés ne fermaient
pas l’œil pendant les premières semaines
de leur existence.
Ils
mettent plusieurs mois à adopter le rythme de
vie normal des cétacés, soit 5 à
8 heures de sommeil par jour. Les mères surveillent
en continu les petits et ne dorment donc pas non plus.
Ce
cas est unique dans le monde animal. En effet, toute
privation de sommeil entraîne de graves dérèglements
physiologiques conduisant à la mort.
Pour
un jeune dauphin, il y a obligation pour survivre de
respirer toutes les 3 à 30 secondes et surtout
d’échapper aux prédateurs. Rester
éveiller devient donc une condition prioritaire
de survie.
Les recherches nous apprendront peut-être comment
les dauphins arrivent à compenser cette absence
de sommeil. Pourront-nous un jour en faire autant ?
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L'apprentissage
des jeunes
Les
jeunes ont besoin d'un long apprentissage auprès
de leur mère pour être capables de se débrouiller
seuls. Chez les grands dauphins, ce maternage peut durer
de 3 à 6 ans. Le jeune apprend en imitant sa
mère.
Malgré
toute la vigilance des femelles, les jeunes dauphins
sont très menacés. 50% des bébés
ne dépassent pas l'âge d'un an. En fait,
leur survie dépend de leur rapidité d'apprentissage.
D'une certaine manière, seuls les plus "intelligents"
survivent.
Le
monde sous-marin auquel les dauphins eurent à
s'adapter, il y a 50 millions d'années, a du
leur paraître terriblement hostile. Pas d'air
à respirer, un milieu liquide qui modifie la
mobilité et une obscurité quasiment complète.
Personnellement, je crois que leur parfaite adaptation
est également due à cette sélection
naturelle du "plus habile". Ce n'est certainement
pas un hasard si les dauphins sont des opportunistes
capables d'utiliser au mieux le terrain où ils
chassent et d'appréhender le comportement de
leurs proies. Chaque espèce mais également
chaque groupe peut avoir des moeurs, des comportements
et des techniques de chasse différentes.
Cela prouve que, au sein de chaque groupe, l'apprentissage
des jeunes, est également différent.
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Un
comportement pas toujours idyllique
Nous
avons tendance à enjoliver l'image du dauphin.
Cependant, tout n'est pas parfait. Il possède
même une face très sombre. Des poussées
de violence et d'agressivité. Curieusement, c'est
l'espèce des grands dauphins, que nous considérons
comme les plus pacifiques qui sont les plus agressifs.
En
effet, cette espèce compte parmi les rares animaux
capables de tuer pour des raisons autres que celles
de se nourrir. Plaisir ? Besoin de dominer ?
Ce n'est pas seulement vis à vis d'autres espèces
que les grands dauphins sont agressifs. C'est vis à
vis de leurs congénères qu'ils sont les
plus violents comme en témoignent les cicatrices
sur les grands mâles.
Un claquement sec de la mâchoire témoigne
de la volonté de se battre.
Finalement, les dauphins sont des mammifères
à la hiérarchie bien organisée.
Leur comportement complexe peut aller du bon au moins
bon, exactement comme l'espèce humaine.
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